第五卷：初入官场、第三章：为官一任

十二月初十，一纸文书送到彭府，彭怜选任溪槐教育，限定三天内到任。
彭怜辞别妻妾，带着练倾城骑上骏马，漫天风雪中赴任溪槐。
家中诸女都有了身孕，若非如此，带着应白雪才是上上之选，她比练倾城精通俗务，照应自己饮食起居经验丰富，尤其练倾城还要协助练娥眉经营青楼生意，骤然离去，只怕影响不小。
但应白雪孕期身体不适，连着几日水米难进，彭怜为她调理几次才略略见好，自然不宜如此颠簸。
还是练倾城与女儿商议后，自己提出要随彭怜前去赴任，一来彭怜身边要有人照顾饮食起居一应杂事，二来练倾城久在风尘，洞察人心世情，有她相佐出谋划策，倒也让众女放心不少。
两人武艺高绝，骑在马上稳如泰山，只是风雪太大不便说话，向东一直行出十数里地，风雪才小了些，彭怜回望云州城门，叹气说道：“一入红尘不自由，为夫如今才知道此言不虚。”
练倾城冰雪聪明，自然知道他话中深意，笑着点头说道：“相公名利之心淡薄，却不忍姐妹们心中失望，自然难以收发由心……”
“其实相公深研道法，自然知道男女情爱，有所得必有所失，即享受了男欢女爱片刻欢愉，便也要忍受生离死别相思之苦，世间诸事，哪个又不是一般阴晴圆缺、阴阳互补？”
彭怜轻轻点头，一抖缰绳催马向前，轻叹说道：“你且帮为夫记着，日后时常提醒，让我不可再招惹桃花欠下情债！”
练倾城掩嘴娇笑：“奴可记不住！到时候再里外不是人！那夜非要当着娥眉的面欺负奴家，相公的心思奴难道还不知道？”
彭怜面上微囧，讪笑问道：“你又知道什么！”
“奴知道那夜娥眉睡在外间，相公将奴与惜春弄得死去活来，就是给娥眉听的，”练倾城策马奔驰，话音犹自清晰无比，“奴还知道，第二日问过娥眉，她说圣教之中虽不禁婚假，但她圣女身份，自然不能随意与人成亲，其中言外之意，奴也是知道的……”
彭怜听得心中痒痒，好奇问道：“这又是什么言外之意？”
练倾城笑道：“相公刚才说什么来着！‘我不可再招惹桃花欠下情债’了呢！”
“你个小淫妇！是不是臀儿又痒了！过来让相公打你几下！”
练倾城娇媚一笑，随手扯起缰绳递与彭怜，随即飞身跃起落在彭怜身前，双手扶住马鞍前鞍桥，双腿架在彭怜腿上，娇媚说道：“相公舍得便打吧！奴能受得……”
彭怜抬手一掌，隔着襦裙打在练倾城臀尖，只觉掌中软腻嫩滑，隔着这许多衣服还能如此，心中喜欢至极，笑着骂道：“便是你如何楚楚可怜，今日这顿打也是躲不过去的了！”
夫妇二人雪中亲热欢笑，浓郁别情竟是因此淡去不少。
将近傍晚时分，两人来到溪槐县城，彭怜出示上任文书，县衙守门兵卒放进，彭怜独自入内，在厅中坐了许久，才又一人从后面款步出来。
这人身形不高，肚子略微凸起，一步三摇，行走间颇为气派，身上一身七品县令官府，旁边随着一个年长幕僚，看着年纪不大，面容平平无奇，嘴角却有一颗痦子，上面三根汗毛又黑又长，显得不伦不类。
“你便是新任教谕？”来人在上座坐下，随意伸出一条腿来，姿势极其不雅。
彭怜耐着性子躬身一礼，笑着答道：“新任溪槐教谕彭怜，见过父母大人！”
彭怜知道这官姓吕名锡通，也是一榜进士出身，却任了多年县令不得升迁，如今年届四十，还在七品官上寸步难近。
王朝官员考核，三年初考，六年复考，九年再考，这吕锡通任了县令九年换了四个地方，却都毫无寸进，自然考核结果便是平庸，想要做到这点，其实也并不容易，其中有何隐情，彭怜却一无所知。
“这溪槐临近省城，县中住着不少高门大户，你来任着教谕，虽说关系不大，却也不可不知……”吕锡通好整以暇，瘫在椅中嘀咕说了许久，他话音有些不清不楚，说的意思大概便是彭怜身负教谕职责，秉公处置之外，也要考虑县内豪门大族的心意，主持县试时要有分寸云云。
彭怜年少得志，本来不愿与这些人同流合污，奈何家中妻妾望夫成龙，他不能赴京会试已是心中有愧，若再不选任官职，自觉便无颜再见家长妻妾，此时强自忍耐心中火气，不住点头答道：“大人吩咐，下官谨记在心！”
又说了几句废话，彭怜便要告辞离去，吕锡通忽然道：“彭大人这便要走了吗？”
彭怜一愣，心中想着嘴上便说了出来，“不然呢？”
吕锡通面色一沉，“彭大人请便，吕某不送！”
彭怜莫名其妙出府，与练倾城汇合，说起见面经过，练倾城顿足说道：“倒是妾身忘了提醒，相公初次拜见上司，总要带些见面礼才好，多少不拘是个心意……”
若是应白雪在此，自然会及时提醒，练倾城熟谙人心，却于官场规矩有些后知后觉，此时再说，自然已经来不及了。
彭怜笑着安慰练倾城：“不妨的，日后有机会再找补回来便是，眼看便要过年，到时送他些许孝敬，便是如何不快，也过不去这个年！”
练倾城这才不再自责，与彭怜一道，来到县学门外。
县学坐北朝南，一条小河环绕东南，西首便是儒学门，依次便是文昌阁、明伦堂，有县衙来人陪着，早有一位王姓训导迎了出来，双方见过，王训导送走县衙来人，引着彭怜入内。
过了明伦堂，里面便是一个小院，正面三间正房，两边各一间厢房，王训导拿了钥匙开门，请彭怜入内，这才笑着说道：“赵大人去得不久，下官着人收拾过，屋中一切一如原样，大人若有心重新装饰修缮，县学账上还有几两银子，倒是可以支用。”
彭怜推门入内，屋中陈设简单，只有一床一案，淡淡一股霉味，倒也勉强住得，他摇摇头笑道：“如此便已足够，倒是麻烦王训导了！”
“学生们如今在后院读书，大人可要先与他们见见？”
彭怜笑着点头，吩咐练倾城留下打扫房舍，与王训导一起到后院学堂里来。
此时天色将晚，县学生员正要下课，王训导站在院门口唱道：“新任教谕大人在此，还不速速拜见！”
生员们站在雪中，各自躬身行礼，齐声喊道：“见过教谕大人！”
一县教谕，名义上便是这些生员的老师，彭怜扫目望去，院长稀落落站着十几个人，有几个明显年纪不小，多数人都比自己年长一些，想到自己年初还和他们一样是个平常秀才，如今却一身官服，不得不说，凡人之间际遇实在天壤之别。
彭怜照例说了一些劝学的话，这才与王训导来到自己衙署详谈起来。
溪槐县学生员一十六人，训导两人，还有一位周姓训导，这几日请假在家，没有当值。
另有嘱托数人，也来一一见礼，俱都称颂彭怜年少有为，言语间颇多艳羡之意。
彭怜此时方知，自己所中举人何等分量，这些嘱托孜孜以求一生一世，只怕都无缘中举，明明四五十岁，却要对自己一个未曾弱冠的少年执礼甚恭。
晚间县学中设下宴席为彭怜接风洗尘，八道小菜不算奢华倒也精致，彭怜与几位属官喝了个尽兴，他有神功傍身，也不怕醉，将这些老学究灌得服气，这才回房休息。
夜里他与练倾城自然一番云雨，事后躺卧榻上，彭怜才笑道：“那周训导想来是没接任这教谕一职心中有气，因故称病在家。”
练倾城娇躯半裸，一条洁白藕臂裸露在外，黑夜中更增魅惑，闻言笑道：“官场倾轧，哪里轮得到他乐不乐意高不高兴？便是相公不来，以他这般器量，只怕这教谕之位也轮不到他。”
彭怜轻轻点头，此时木已成舟，这周训导明知新官到任还心怀怨恚不知进退，便是彭怜不来，他这般城府修为，怕是也难容于官场。
彭怜心中暗暗自警，心道自己年轻气盛，将来少不得也要受这般委屈，可要千万隐忍，莫要贻人口实。
他却不知，世人脾性天生而成，哪里能轻易变更？他少年得志，敢于秦王殿下出手示威，却又哪里受得旁人闲气。
只是他日后方才觉悟此理，却是后话。
练倾城又道：“这县学如此破败，却不知之前是如何经营的，相公初来乍到，还要小心谨慎才是。”
彭怜笑道：“小心谨慎自是当然，只是若果然不算称意，那边挂印而去，难道真要在这里吊死不成？”
这三间小屋，可能是多少寒门士子心中梦想，是多少人求而不得之物，但在彭怜心中，不过可有可无而已。
他自幼追随玄真，眼里就没有“钱”这东西，而后际遇神奇，又得了师叔祖百年修为，心境超脱已是异于常人，如他当日随便救了那个仿作赝品的书生便获利极丰，若他真个心术不正，又哪里过的着贫穷日子？
他本就无欲无求，不是娶了这些妻妾都或明或暗劝他求取功名，彭怜却是不会忍着别离之苦，来这溪槐担任教谕。
有了这份无欲无求之心，他便并不在意县学如何，第二日起也不过问县学中事，要么与练倾城在宅中读书写字谈情说爱，要么便与练倾城一起出门游山玩水乐得逍遥，便连那周训导想开了重新上衙当值他都不闻不问。
王训导找过他两次，意思下年开支用度，要与县太爷商议拨付，彭怜只说知道了，让他报于县里主簿便是，这事往年都有成例，何必自己去找那姓吕的触霉头？
也是合该有事，腊月十六这天，彭怜与练倾城出城归来，两人两骑刚一入城，路过府衙门前，便见一个民妇被乱棍打了出来。
几位衙役穷凶极恶，将那女子打得满地打滚，口中恶语相向，一时惨不忍睹。
那女子明明已痛得不行，却仍死死抱住大门门槛不肯撒手，口中直呼冤枉。
彭怜心中不忍，本来并不想管，电光火石之间，却见一个衙役不知是失心疯了还是真的，竟举起手中水火棍，朝着女子后脑击下。
这下若是着实了，这女子只怕必然死于非命，未等彭怜出手，练倾城已然一跃而出，两个起落赶到县衙门前，一支纤纤玉手伸出，险之又险接下那棍梢。
她轻功不如彭怜，武功却也不弱，这些日子每日受彭怜浇灌，内力修为又有进境，此时全力出手，哪是一个小小衙役所能抗衡？
那衙役本来便头脑不甚清明，此时也是后怕不已，却忘了之前诸事，只想拿回手里棍子，他用尽全身力气，累得满面通红，却无论如何也扯不动。
旁边几个衙役见他窘迫，便冲练倾城大声喝骂起来，见练倾城不为所动，竟要伸手来打。
练倾城女扮男装，面上罩着轻纱，加之身形高挑，身上穿着厚实冬衣，众衙役一时不辨男女，自然下手并不留情。
几根水火棍正要打到练倾城身上，却见人影一闪，彭怜站在练倾城身前，胳膊夹着四五根水火棍，随意仍在地上，冷笑说道：“你们好大的胆子，竟敢在衙门口动手伤人！被吕大人知道了，不怕问你们的罪过么！”
有衙役认得彭怜，知道他是本县教谕，虽说官职不大管不到自己头上，但他好歹是个官，不是自己这帮人轻易能得罪起的，便有年长之人凑上前来，小声恭谨说道：“原来是教谕大人！小的这帮人有眼无珠，冲撞了大人，还请大人恕罪！”
彭怜轻轻挥手，练倾城抖手松开，那衙役正用力回抽，被练倾城又加了层力道，直接后仰摔倒在泥地里。
他不敢发作，这一身泥只能闷声受了，却听那年长衙役对彭怜说道：“这李五郎下手不知轻重，险些酿成大祸，倒是要谢谢大人贵属拦阻，小的门有眼无珠，大人您海涵一二！”
彭怜轻轻摇头，说道：“不妨事，我且问你，这女子犯了何事，要被你们这般乱棍殴打？”
那衙役小声道：“大人有所不知，这妇人家里有个女儿，生得花容月貌，自愿嫁给本县高老爷为妾，谁料刚抬过门去，那高老太爷便被这小妾害死了，如今落在大牢里，只等着刑部批文下来，便要开刀问斩。”
“这妇人母女连心，自然舍不得女儿伏法，这几日一直到衙门喊冤，方才县太爷有令，要我等将她乱棍打将出去，如若不然，小的门便是吃了熊心豹子胆，也不敢在衙门口打人呐！”
彭怜轻轻点头，知道是这般道理，便笑着说道：“大人钧令自然不可轻违，但也不能过于狠厉，你们几个都是本乡本土住着，真打出人命来，就不怕邻里记恨？这官差虽好，难道能世世代代都干着么？将来有一日没落了，被人想起今日之事伺机报复，却又该如何自处？”
这几位衙役都是粗鄙之人，吃了上顿儿没下顿，不然也不会干这下贱营生，听了彭怜的话，那年长之人倒是能懂，其余人懵懂无知，哪里听得进去？
彭怜也不在意，随手拈出一块碎银扔给那衙役道：“哥几个打些酒吃，就莫要为难这民妇了。”
那衙役连忙叩头谢道：“大人恩典，小的谢大人！”
彭怜吩咐练倾城扶起那妇人一起离开，那妇人却仍是死死抱着门槛不肯松手，练倾城见状无奈，抬手在她颈间窍穴戳了一记，待她晕去，这才半扶半拖带离县衙大门。
回到县学住所，练倾城取来温水毛巾，为女子擦去身上污秽血迹，忙碌良久才出来对彭怜道：“奴家近日功力精进，出手力道不准，只怕一时半会儿不能醒来。”
彭怜点头道：“今日幸亏倾城出手，不然她只怕性命堪忧，为夫当时心中犹豫，还不如倾城果敢，实在惭愧。”
练倾城柔媚一笑说道：“相公身份贵重，自然不能事必躬亲，妾身出手，多少还有转圜余地，相公倒是不必自责。”
彭怜轻轻点头，皱眉道：“只是不知这女子到底是真冤还是假冤，无论如何，母为女伸冤，倒也理所应当。”
练倾城笑了笑说道：“奴不知道她到底冤不冤，不是真个查过，谁知道真冤假冤？只有一样，只看她容颜相貌，其女必然格外出众，那衙役所说高家纳妾，以妾身看莫不是强抢民女，而后那孩子誓死不从，才将高老爷戳死了？”
彭怜哈哈一笑说道：“倾城还会断案？”
练倾城轻轻摇头说道：“奴在勾栏久了，这种事情早就见得多了，古人总说红颜祸水，却无人说清其中道理如何……”
“所谓红颜祸水，不都是从好色男儿来的？若是天下男子俱都一心一意毫不贪花好色，红颜与否又有甚么关系？”
“男子们被女色所迷，最后祸国殃民、妻离子散，便说红颜祸水，罪在当诛，天下又哪有这般道理？”
彭怜面上一热，点头说道：“倾城这一骂，可连为夫都骂进去了！”
练倾城歉然一笑，轻声说道：“相公人中龙凤，自然不能同日而语，你先救雪儿与奴，再救水儿重生，姐妹们因你受益良多，绝非寻常男子可比……”
“不过话说回来，相公贪花好色，倒是与天下好色男儿一般无二，”练倾城探手丈夫衣间，握住那根火热宝贝，呢喃说道：“只是相公喜新却不厌旧，却让奴爱得死去活来……”
彭怜被她骚媚吸引，正要上手亲热，却听练倾城小声说道：“屋里那妇人脸上涂着药膏，看着平庸，身段却着实不错，怕不也是个美人胚子呢！”